В лесу возле заросшего пруда на гладком черном камне лежала темно-зеленая ящерка. Она совсем не шевелилась, будто срослась с камнем и тоже окаменела. Хвост ее был изогнут в сторону головы, поэтому если смотреть на нее сверху, она напоминала полумесяц. Вы, наверное, подумали, что ящерка просто-напросто грелась на солнышке, принимая солнечные ванны. Но вы ошибаетесь. На самом деле, последние пару часов она любовалась своим хвостом.
«Ах, какой красивый хвост! — думала про себя ящерка. – Разве можно где-нибудь найти хвост, подобный этому! Разумеется, нет! Это самый прекрасный хвост на свете!»
Что и говорить, ящерка была очень тщеславна и себялюбива. Почти ничто не могло отвлечь ее от самолюбования, кроме разве что проснувшегося аппетита.
Ящерка нехотя оторвала взор от своего хвоста, который, между нами говоря, был самым обыкновенным и ничем не примечательным хвостом, и медленно сползла с камня в тень. Пора было позаботиться о пропитании. Ящерка оббежала вокруг пруда три раза и поймала парочку зазевавшихся кузнечиков и даже одну задремавшую на солнышке стрекозу. Набив до отказа свой живот, ящерка собиралась вернуться на камень и продолжить рассматривать свой хвост, но тут ее внимание привлекло какое-то шебуршание в траве неподалеку. На всякий случай, ящерка приготовилась дать деру, но тут из травы показались серые уши, а потом и их обладатель. Это был самый обычный лесной житель – заяц. Он пришел к пруду в поисках съедобных корений.
Ящерка уставилась на зайца, а тот в свою очередь, уставился на ящерку. Когда заяц, наконец, решил, что опасность ему не угрожает, он преспокойно повернулся к ящерке спиной, намереваясь продолжить свой путь, но его остановило раздавшееся позади громкое хихиканье:
— Ой, не могу, вот умора! — покатывалась со смеха ящерка.
Заяц недоуменно обернулся.
— Уж не надо мной ли ты смеешься? – спросил он, и усы на его мордочке угрожающе встали торчком.
— Конечно над тобой! – подтвердила наглая ящерка.
— Разве я дал повод?
— Ох, да с таким хвостом, как у тебя, и повод не нужен! – ответствовала та, продолжая трястись от смеха.
— А что не так с моим хвостом? – удивился заяц. Он изогнулся, чтобы проверить свой хвост. Ничего подозрительного он не заметил. У него был все тот же маленький аккуратненький пушистый хвостик.
— Ну, теперь убедился? – спросила ящерица.
— В чем я должен был убедиться, я тебя не понимаю? – недоумевал заяц. Он уже хотел вернуться к своим делам. «Должно быть, бедняжка перегрелась на солнце, и ее хватил солнечный удар», — нашел он разумное объяснение столь странному поведению ящерицы.
Но ящерка и не думала умолкать.
— Как же, не понимает он, рассказывай сказки! – не унималась она. – Я такого жалкого хвоста никогда не видела! Не хвост, а одно название!
— Хвост как хвост, — обиделся заяц. – Лучше на свой посмотри! Мой хотя бы пушистый, а твой гладкий и зеленый, как корень болотного растения!
Ящерица не на шутку разозлилась. Еще никто не сравнивал ее чудесный хвост с каким-то там болотным растением.
— И вообще мне некогда с тобой говорить, меня ждут дома. Я обещал своим детям к обеду раздобыть вкусных корешков, — заяц повернулся и поскакал в сторону леса. Ящерица же все никак не могла придумать, как ей поставить наглеца на место, поэтому она побежала за ним следом, на ходу перебирая разные обидные слова. Она так увлеклась, что не заметила, как очутилась на опушке леса перед заячьей норой. Три маленьких зайчонка при виде ящерицы испуганно повели носами и попятились к норе.
— Папа, папа, — обратился к зайцу самый смелый зайчонок, — а кто это такой зеленый и смешной? Он не опасен?
— Это обыкновенная ящерица. Не бойтесь, она не причинит вам вред, — ответил заяц.
— Какой у нее глупый хвост, — пропищал самый маленький зайчонок и схватился лапками за живот от смеха.
Этого ящерица уже никак не могла стерпеть. Она надула от негодования щеки, взмахнула хвостом и, пылая от злобы и обиды, побежала обратно к пруду. «Ах, маленький негодник, — злилась ящерица, — если бы рядом не было твоего папы и у меня были зубы, я бы тебе укусила!»
Ящерица бежала по лесу не разбирая дороги, и чуть не упала от неожиданности, когда прямо перед ней вспорхнула маленькая птичка.
— Ай, разве можно так пугать! – закричала ящерица.
— Извините, но это вы меня напугали, — ответила птичка, усаживаясь на нижнюю ветку орешника. Она была настолько мала, что ящерица ее не боялась. Таким крошечным клювиком можно было поймать только комара или муху, но никак не ящерицу. У птички была ярко оранжевая грудка и кругленькое серое тельце не крупнее сосновой шишки. Но больше всего ящерицу поразил хвост новой знакомой.
— Ха, — засмеялась ящерица, — где ты потеряла свой хвост?
— Я его не теряла, — надулась птичка, — вот он. – И она повернулась к ящерице спиной.
— Это и хвостом-то нельзя назвать! Так два облезлых пера! Посмотри лучше, какой у меня хвост. Вот это хвост так хвост! Всем хвостам хвост! – и ящерка горделиво пошевелила хвостом.
— Не понимаю, чему здесь гордиться, — чирикнула птичка. – Твой хвост больше напоминает земляного червяка, разве что цвет другой. А так он такой же тонкий и скользкий. Вылитый земляной червяк!
— Ах, так! Сейчас я тебе покажу, земляной червяк! — но птичка не стала слушать дальше. Она снялась с ветки и улетела.
Ящерка совсем пригорюнилась и мечтала поскорее добраться до своего насиженного теплого камня. Она побежала по тропинке обратно к пруду, но на ее пути оказалось большое, поваленное грозой, дерево. Ящерка вскарабкалась по его стволу и увидела белку. Та раскладывала на дереве грибы, чтобы они хорошенько просушились к зиме. У белки был красивый рыжий пушистый хвост с беленькой кисточкой на конце.
— Вот это хвост! – сказала ящерка, но вовсе не уважительно, как можно было бы предположить, а наоборот, презрительно и высокомерно.
— Да уж получше, чем у некоторых, — ответила белка и продолжила раскладывать грибы.
— Нет, я не спорю, конечно, твой хвост не в пример лучше, чем у зайца, или у малиновки, но все же, согласись, он и в подметки не годится моему! – произнесла себялюбивая ящерка.
— Видали мы твой хвост! Точь-в-точь как ножка у бледной поганки! – ответила белка. – Убирайся отсюда и не порть мне аппетит своим видом – у меня скоро обед.
Ящерка кубарем скатилась со ствола и, дрожа от гнева, побежала дальше.
Вот и знакомый пруд, и любимый камень. Ящерка взобралась на булыжник, повернула голову назад и замерла, любуясь своим хвостом. И надо же было такому случиться, что в этот самый момент рядом с прудом приземлилась цапля. На своих изящных, но чересчур худых ногах, она грациозно подошла к камню, на котором лежала ящерка, и схватила ее за хвост. Та и опомниться не успела.
— Ай, — заголосила ящерка что есть силы. – Отпусти меня немедленно на землю!
Но цапля и не думала прислушиваться к ее просьбе. Тут на крик из леса примчался наш знакомый заяц. От открывшейся картины у него захолонуло сердечко, но все же он прокричал:
— Скинь свой хвост!
— Ни за что! – ответила ящерка.
— Скинь, иначе она тебя проглотит!
— И не подумаю!
А цапля тем временем старалась поудобней перехватить ящерку поперек туловища.
Следом за зайцем к пруду подлетела птичка-малиновка. Она стала виться вокруг цапли и давать советы ящерице:
— Она тебя держит только за хвост. Сбрось его, и ты освободишься.
— Нет, даже не уговаривайте меня!
— Но тогда она тебя съест!
— Пускай ест. Лучше погибнуть с хвостом, чем жить без него!
Белка, услышав, что случилась беда, побросав свои припасы, прибежала к пруду.
— Глупая, что же ты не отпускаешь свой хвост!? – удивилась она.
— Сама глупая! – ответила ящерка. – Хвост – моя главная гордость.
— Нашла, о чем думать, о гордости! Ты вот-вот окажешься у цапли в желудке. Там тебе не пригодятся ни гордость, ни твой хвост! Бросай его и делай ноги!
Тут ящерка и сама почувствовала, что если она не скинет хвост, ей придет конец. Хоть и тяжело далось ей это решение, все же оно было верным. В последний момент ящерка отцепилась от хвоста и упала на землю. Не мешкая, она юркнула под камень и сидела там, пока цапля, несолоно хлебавши, улетела восвояси. Потом она осторожно высунулась наружу. Вокруг никого не было. Она влезла на камень и, затаив дыхание, посмотрела на то, что осталось от ее хвоста. Хвост стал короче наполовину. И хотя ящерка очень расстроилась, все же, в глубине души, она была рада, что последовала мудрым советам и осталась жива. Ведь, если подумать, хвост совсем не главное. Не успеешь оглянуться, как хвост новый отрастет. И не стоит рисковать своей жизнью ради обычных наживных мелочей.